談古史應超越民族國家視角
至於說到中國，今天農牧業文明的考古遺址都處在中國國境內，但古代是不是這種情形呢？古代長江和黃河根本是兩回事兒。從江漢流域到華南這一帶，如果它是最早種植水稻的地方，則它衍生的後果不一定是中國文明，也有可能是南島語系和南亞語系的始祖。 我們今天看古代文明，要突破民族國家的視角，如果用現在的國界來框線，我們就看不清楚很多東西。比如印度河流域古文明，大部分遺址在巴基斯坦境內，而巴基斯坦1948年才建國，為什麽稱為文明古國呢？所以說，我們需要打破民族國家的框線。 今天我們說“中華文明”，這個詞本身是語言的建構，裏面可以填很多東西，每個人、每個學者，都傾向於將中國文明“本質化”，所謂“本質化”，是一個術語，意思是將某個名詞當作那個東西的本身，這是我們常常會犯的毛病。
今天很多人覺得，中國文明從一開始就有一個中心。其實，中心常常是前線，比如明代北京就一直是前線，以防止來自東北的外族入侵。為什麽我們一定要有中原主義？而且這個中原主義深植於我們的集體潛意識中，這就是“黃土帶的迷思”。因為中國人自身認同就有一個是“黃”，祖宗是黃帝，黃土帶是仰韶文化的溫床。1950年代、1960年代，一個留美學者叫何炳棣，寫了一本書叫《東方文明的搖籃》，就是黃土迷失的一個典型表現，而且他是一個大學者，講話很有權威性。何炳棣並沒有脫離民國時期的認識視野，現在小學教科書、大學的讀本，乃至考古學家都說中原文化是由仰韶、龍山來決定的。這就是我所說的大中心主義。
我的世界史講法與眾不同
之所以寫《新世界史》，最初動機是想替歷史系學生寫一個入門的導論，後來越寫越長，原來教科書只是一本，可我寫完第一卷，古代階段還沒講到。後來只好想到哪裏就寫到哪裏，也就不再是教科書了，如果你對世界史感興趣，可以看我這本書。現代人從小到大，受到的教育是四大文明古國、大河流域文明之類，但我不這麽寫。 在書中，我提出了一些難題，比如羅馬帝國是離開歐亞大草原最遠的一個角落，為什麽會第二個垮掉？古代有幾個大帝國，秦漢、貴霜、波斯、薩珊、羅馬，印度與波斯頭頂上就是草原，中國是第一個垮掉的，而羅馬帝國為什麽第二個垮掉，那時匈奴已經內訌。
當然我要解釋，匈奴進入歐洲後組建的是哥特人大帝國，總部設在今天的匈牙利，那裏的喀爾巴仟盆地牧草區的範圍只有今天蒙古人民共和國的4%，不可能建立起冒頓單於那樣的匈奴大帝國，而且哥特民族是農耕民族，此外羅馬帝國200年來持續被邊患困擾。 我這樣講世界史，是一種新的講法，我是想將零碎的知識串聯起來，你不要看匈奴不見了四百年，其實沒有那回事兒，它是造成歐亞大陸文明和草原邊境全線震動，它最後消失的地方反而是在中段，而不是東段。而且我指出，這跟羅馬帝國結構比較脆弱無關，因為東羅馬結構一直維持到哥倫布去發現新大陸的前夕。
世界上宗教分成兩個大系，一個是亞伯拉罕系，一個是法向系。印度宗教都是法向系，基督教、猶太教、伊斯蘭教都是亞伯拉罕系。在《新世界史》的第二卷，我講到伊斯蘭文明，在人類歷史上，第一次大規模進行科研的時代是希臘化時期，第二次則是在伊斯蘭世界，所以湧現出很多大師，比如阿維新、法拉比等，這被稱為“科學革命”，是西方科學革命前的一個高峰，因為它綜合了印度的、中國的和希臘化時代的科學，這後來也刺激西方。 一場是科學革命，一場是教義的革命，如果兩場革命只能存活一個，結果存活的是後者。我也講不出其中的道理，因為這個東西很覆雜。我也要試圖解釋，但是沒有很令人滿意的答案。
勿將今日觀念投射於古代
“四大文明古國說”究竟是怎麽起源的，這個我也不太清楚，我很懷疑是不是民國初年編小學教科書的時候給編進去的，當然也不能這樣說，我看英文的教科書中，也將第一代文明列成四個區。 如果說我們形成了這種思想，那可能也是外來的。但是大概不會早於20世紀以前，因為古印度流域文明大概到20世紀初才開始真正的挖掘。再比如，當時講到“四大文明古國”還是用巴比倫來代表兩河，還沒有推到蘇美爾那麽遠。 其實在中國，也有比較大的改變，1900年以後，我們發明出了一個祖宗，叫黃帝，而這個在當時康有為、梁啟超的作品當中，都還沒怎麽提到，只是到了1900年，為了建設現代民族國家，才想到應該推出一個象征人物來代表，就像日本神武天皇那樣，或者像西方某些民族國家的祖宗那樣。因為需要建構這樣一位祖宗，所以才將歷史推到五千年前，當時考古學家們也不太相信中國古代文明有五千年。
我想，“四大文明古國說”應該是兩方面因素在起作用，就是西方和中國，但不會早於20世紀。 要看到，民族國家概念是法國大革命以後才變成一個教條。19世紀有三種文明：民族主義、社會主義、自由主義。民族國家開始是一種顛覆封建王朝的力量，如果你是當權派，就要鎮壓他，只有到第一次世界大戰後，威爾遜提出了十四點計劃，裏面完全肯定民族自覺，這是民族主義發展的黃金時代。 今天我們看古史，是不是也在以民族國家為單位，投射回古代呢？可事實上，古代所有帝國都是多民族國家，很少是單一民族國家。民族國家是法國大革命之後的理想，這種理想當然也制造了悲劇，比如不是本民族的人，最好是遷走或者是消滅，結果帶來許多悲劇。猶太人因為每個國家都有，也沒有祖國，所以大家都要殺他。
總之，民族國家是歷史的產物，我們不應該把這個概念投射到歷史中去。
詳見孫隆基新作：《新世界史》第二卷。